Le Mexique, un contexte favorable à une végétation variée
Le Mexique est un pays qui contient une diversité de paysages et un écosystème remarquable. De nombreux sites naturels sont d’ailleurs reconnus et classés au Patrimoine mondial de l’Unesco. Les spécialistes estiment entre 26000 et 33000 le nombre de variétés de végétaux présents dans le pays, dont 2500 sont protégés par la loi mexicaine.
La jungle et les paysages forestiers sont bien entendu très présents. C’est d’ailleurs dans ces espaces où l’abondance règne que la civilisation maya est apparue. Mais le Mexique ne se résume pas à cela. Le climat y est aussi varié que la végétation peut l’être. Nous trouvons donc des zones très humides comme les mangroves, et des zones très arides comme les déserts. Si certaines hautes montagnes peuvent être enneigées, le pays est globalement chaud et sec.
Dans ce contexte, le manque d’eau est très présent dès qu’on s’éloigne des zones côtières ou fluviales. Mais aujourd’hui le Mexique a beaucoup progressé dans sa maîtrise de l’irrigation des terres, notamment grâce à des barrages. Il est donc désormais possible de voir pousser des végétaux à l’origine non adaptés aux climats mexicains.
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Des plantes grasses à profusion
Symbole même du Mexique, le cactus est incontournable dans le paysage du pays. On le retrouve partout, et en premier lieu sur le drapeau. En effet, le dessin central représente un aigle mangeant un serpent sur un figuier de barbarie (un cactus dont on consomme les fruits). Cette illustration fait référence à une légende aztèque selon laquelle cette vision marqua l’emplacement où la ville de Tenochtitlan devait être construite. Il s’agit aujourd’hui de l’emplacement de Mexico.
Les cactus sont très présents dans la culture mexicaine, car on en voit partout, et notamment dans les régions arides. Plus de 500 espèces de cactus sont originaires du pays. Cependant, le gouvernement préserve ces plantes, car bien qu’incontournables, beaucoup de cactus sont en voie d’extinction. En cueillir certains peut même valoir une peine de prison. Outre les Figuiers de barbarie, les Biznagas et les Nopales sont les cactus les plus connus. Les mexicains les mangent et les utilisent aussi à des fins thérapeutiques.
L’autre plante grasse à côté de laquelle on ne peut passer est l’agave. De très nombreuses variétés existent au Mexique et leur utilisation est courante. On en fait essentiellement de l’alcool. L’agave distillé donne la Tequila et le Mezcal, alors que l’agave fermenté donne le Pulque. Certaines variétés particulières, comme le Sisal (un agave du Yucatán), servent à fabriquer de la corde et du tissu.
Les arbres : du bois précieux et des forêts menacées
Parmi les nombreuses zones arborées présentes au Mexique, quatre catégories se démarquent. Les forêts tempérées, les forêts tropicales sèches, les forêts tropicales humides et les zones de montagnes rocailleuses. Dans les montagnes se trouvent essentiellement des chênes, des pins et des sapins, mais aussi du précieux bois d’ébène.
Les forêts tempérées sont proches de nos forêts européennes, avec des arbres aux feuilles caduques. Dans les forêts chaudes et humides, la végétation est à la fois haute et dense. Les forêts tropicales sèches présentent une moins grande densité végétative que les forêts humides. Énormément d’espèces différentes sont présentes dans ces écosystèmes tropicaux. Notamment les arbres produisant du bois d’acajou, utilisé en ébénisterie et marqueterie, et ceux produisant du bois de campêche, utilisé comme colorant en teinturerie.
Lorsque les zones de forêts ne reculent pas devant l’urbanisation, elles sont de plus en plus ré-utilisées comme exploitations de bois ou terres agricoles. Actuellement mis en péril par cette déforestation intensive, les conséquences sont néfastes : une perte de biodiversité, de nombreuses espèces végétales et animales mises en danger, une défertilisation des terres, une augmentation de la sécheresse des sols et du climat, et à terme un risque de voir ces forêts disparaître. Malheureusement, des modes d’exploitation durable tardent à se mettre en place au Mexique.
Le tourisme participe aussi à la menace pesant sur les forêts, il est donc important d’avoir une attitude de préservation lors d’excursions dans la jungle. Si vous souhaitez voir des arbres incroyables, la forêt n’est pas votre seule option. A Oaxaca se trouve El Árbol del Tule. Cet incroyable Cyprès de Montézuma est considéré comme l’un des plus vieux connus, son âge se situerait entre 1200 et 3000 ans. Il fait 41 mètres de haut pour 42 mètres de circonférence.
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Un vaste panorama de cultures végétales
La rencontre avec le Nouveau Monde à la Renaissance a été une révolution pour l’agriculture européenne, avec la découverte de nombreuses nouvelles espèces. Le Mexique nous a ainsi apporté le maïs, la vanille, le tournesol, la citrouille, l’avocat et le cacao entre autres. Le maïs est l’un des trésors mexicains. Son rendement est 5 fois plus élevé que celui du blé et il peut pousser sans irrigation. Aucune surprise à ce qu’il soit à la base de l’alimentation mexicaine.
La gastronomie mexicaine est imprégnée de ces aliments, et sait à merveille assortir les différents goûts. Le maïs est notamment à la base de la célèbre tortilla, qui donne tacos et enchilladas en s’emplissant de divers ingrédients. Le piment, autre ingrédient incontournable, est présent dans presque tous les plats, et il accompagne les haricots rouges dans le célèbre Chili con carne.
De nombreuses plantes cultivées actuellement au Mexique sont issues des migrations agricoles à travers le monde. Même si la sécheresse du pays peut être un frein à certaines cultures, le climat chaud et les systèmes d’irrigation en font un lieu de choix pour faire pousser de nombreuses espèces. Voici un panorama non exhaustif de ce qu’on peut trouver aujourd’hui au Mexique :
- Fruits : banane, ananas, pastèque, mangue, raisin, papaye, noix de coco, poire, pomme, pèche, abricot, fraise, agrume, framboise
- Légumes : piment fort, tomate, olive, haricots verts, courgette, aubergine, poivrons, concombres
- Céréales : blé, maïs, riz
- Oléagineuses : sésame, lin, tournesol
- Légumineuses : haricot brun (frijol), cacahuète, pois, lentille
- Autre : coton, canne à sucre, cacao, café, tabac, pavot
Le Mexique : un pays fleuri
Déjà à l’époque des aztèques, les fleurs étaient très importantes. En témoignent les célèbres guerres fleuries, mais également le Codex Badiano, traité de botanique et de phytothérapie écrit en nahuatl au XVIe siècle. La tradition culturelle dans laquelle les fleurs ont une grande importance a su perdurer. Aujourd’hui, elles sont présentes dans toutes les zones habitées, de la capitale au petit hameau reculé. Toutes les occasions sont bonnes pour les exhiber et surtout pour décorer avec elles. L’art de la composition florale, l’association des couleurs et des parfums est un plaisir dont les amateurs sont nombreux. Qu’elles soient en pleine terre, en pot ou en bouquets, ne manquez pas d’aller les sentir et les admirer dans les jardins et sur les marchés, très appréciés des locaux.
Les fêtes sont aussi des lieux de choix pour se délecter de mille et une couleurs florales. Chaque moindre fête publique ou privé aura son cortège et ses couronnes de fleurs. Parfois sont même organisées des batailles de pétales odorantes. Certains grands événements les mettent aussi à l’honneur, comme la Feria de las flores de San Ángel, qui a lieu chaque été. La fête des morts à la Toussaint est aussi une fête très coloré et floral, où les œillets d’Inde sont censé guider les âmes des défunts et leur garder une place dans le monde des vivants.
Les productions horticoles mexicaines sont très importantes, et l’on trouve aujourd’hui presque de toutes les espèces dans le pays. Notons quand même les fleurs d’origine locale que sont les Dahlias, les Cosmos, les Volubilis et les Zinnias. De fait, ces plantes colorées sont très bien adaptées au climat. Plus surprenant, le Frangipanier, qui donne la célèbre fleur Hawaïenne, et la Rose d’Inde, sont également originaire du Mexique. Les orchidées sont aussi très réputées, les spécialistes ayant compté pas moins de 1300 espèces différentes au Mexique.
fleurs et végétaux du Mexique
Grâce à un climat favorable, la végétation mexicaine est considérable et variée, offrant ainsi une grande richesse au pays, à la fois environnementale, nutritionnelle, médicinale ou esthétique. Les mexicains tiennent à leur patrimoine végétal, mais c’est une situation très contrastée que l’on constate dans le pays. Alors que le gouvernement s’engage en faveur d’une protection des espèces en danger et que le perfectionnement des techniques d’irrigation conduit à un développement agricole, la forêt ne cesse de rétrécir sous les coups de déboisements trop importants et peu régulés.
Avis aux amateurs de flore et aux adeptes de botanique, y a-t-il des espèces mexicaines particulières que vous aimeriez découvrir dans leur environnement naturel ?
