Visite de Palenque, le site archéologique maya

Destination incontournable du Chiapas, Palenque est en effet l’un des plus beaux et des plus importants sites mayas à visiter dans cet état du sud Mexique. Palenque a connu son apogée entre le 5ème et le 9ème siècle grâce aux alliances avec d’autres sites religieux et politiques du Chiapas jusqu’à Tikal au Guatemala. 19 rois ont régné sur Palenque mais le plus connu d’entre eux et sans doute le Roi Pakal qui eu une influence sur le site et la région pendant 68 ans au 7ème siècle. Le site de Palenque fut construit à partir du 1er siècle, mais il connu un développement important avec le souverain Pakal et son fils pour atteindre une population estimée à environ 50.000 habitants. C’est ensuite vers le 9ème siècle que Palenque connu son déclin jusqu’à être complètement abandonné suite à de lourdes défaites face à d’autres cités de la région comme Tonina et Calakmul son rival éternel.

La découverte du tombeau du Roi Pakal

Le site maya de Palenque fut ensuite redécouvert au 16ème siècle puis au 19ème siècle par d’importantes fouilles archéologiques entre 1949 et 1952 lors desquelles la tombe du Roi Pakal et son masque de jade furent découverts au cœur du Temple des Inscriptions. Ce ne sont pas moins de 4 années qu’il aura fallu aux archéologues pour accéder au tombeau en déblayant plus de 300 tonnes de pierres, et pour comprendre que derrière une énorme dalle en stuc (le ciment maya) qui ne semblait à première vue pas très significative se trouvait un escalier de 20 mètres de profondeur. En 1952, lorsque l’escalier fut complètement libre des obstacles qui l’encombrait, les archéologues se sont trouvés face à un premier mur, un fois percé, ils sont arrivés dans une salle ornée de magnifiques objets puis se sont trouvés face à un second mur d’une épaisseur de 4 mètres ! Après de longs mois pour trouver la meilleure solution pour ne pas détériorer le mur tout en pouvant accéder à ce qui pouvais s’y trouver derrière, les chercheurs ont pu accéder à une seconde chambre où ils ont trouvé la sépulture de 6 personnes sacrifiées mais aussi une autre dalle en stuc triangulaire.

Après avoir déplacé cette dalle, les archéologues sont entrés dans une crypte où se trouvait un autel dont la pierre supérieure pesait près de 6 tonnes et dont les dimensions plus grandes que le reste des accès ou de l’escalier menant à la crypte laisse penser que cette pierre supérieure avait été déposée en même temps que la construction du Temple des Inscriptions puisqu’elle n’aurait pas pu être introduite après vu ses dimensions et son poids. Grâce à un système de levier, les archéologues ont réussi à soulever cette pierre de 6 tonnes et trouvèrent un sarcophage à l’intérieur contenant des restes humains et de magnifiques bijoux dont un masque de jade vert posé la tête du squelette. A ce moment-là, compte tenu des riches ornements du tombeau et de la difficulté pour y accéder, il y avait de grandes chances que le défunt ait été un souverain du site maya mais rien ne permettait de savoir de qui il s’agissait précisément. Ce n’est que dans les années 60 ans après de nouvelles découvertes en décryptage de glyphes Mayas que les archéologues ont pu assurer qu’il s’agissait de la découverte de la tombe et des restes du Roi Pakal mort en 683, soit presque 1270 ans avant sa découverte.

Les principaux édifices qui composent Palenque sont :

Le Temple des inscriptions

La structure pyramidale la plus connue du site de Palenque, celle où a été découvert le tombeau du Roi Pakal, mais pas que ! En effet, lors de recherches archéologiques, de nombreux blocs sur lesquels étaient gravés des écritures Mayas ont été découverts. Ces blocs constituent l’un des plus grands textes du monde Maya et racontent l’histoire de Palenque de 514 à 672.

Le Palais

Il s’agit de la structure que l’on peut apercevoir à peu près au milieu du site comme on le connait actuellement, celui contenant une tour de 4 étages haute de 15 mètres et des structures autour d’un patio intérieur. Ces éléments architecturaux étaient peints en rouge et bleu et devait selon les recherches avoir une fonction administrative dans la cité de Palenque.

Le Temple de la Reine Rouge

Lors des fouilles archéologiques, comme pour la découverte de la crypte de Pakal, un squelette recouvert d’une poudre rouge et portant un masque sur la tête a été découvert au bout d’un escalier. Les archéologues ont d’abord pensé qu’il s’agissait de la mère de Pakal d’où le nom de « Temple de la Reine Rouge » mais ce n’est qu’après de tests plus poussés, notamment des recherches ADN qu’il a été prouvé que les 2 squelettes n’avaient aucun lien, c’est pourquoi en pense aujourd’hui qu’il pourrait s’agir de l’épouse de Pakal.

Le Temple du crâne

Dans le prolongement du Temple des Inscriptions, c’est une structure qui à l’époque était recouverte d’un stuc rouge et bleu et servait de sans doute de sanctuaire dans lequel plus de 700 objets en jadeite ont été découverts. Il faut donc s’imaginer lors de la visite de Palenque qu’au 8ème siècle à l’entrée du site il existait une structure colorée.

Le Temple de la Croix

Le Temple du Soleil

Le Musée du site

Le musée est fermé tous les mardis.

Comment se rendre à Palenque ?

• Par l’aéroport international de Palenque, attention les vols depuis Mexico n’ont lieu qu’un jour par semaine.
• Depuis Villahermosa, comptez 2h de route. Villahermosa est l’aéroport le plus proche de Palenque sur lequel les vols arrivent quotidiennement de presque tout le Mexique
• Depuis Campeche comptez 5h de route si vous voyagez en autotour au Mexique
• Depuis San Cristobal de las Casas en voiture, bien que la distance soit relativement courte, la route étant assez sinueuse il vous faudra environ 5 à 6h de trajet. La route la plus courte en passant par Ocosingo et les Cascades d’Agua Azul n’est pas toujours bien sécurisée, si vous prévoyez de partir de San Cristobal renseignez vous l’état de la route avant de partir. Sinon faites le détour par Villahermosa, vous en profiterez pour visiter le magnifique Museo Parque la Venta en chemin où sont exposées d’énormes têtes Olmèques sculptées dans d’impressionnants blocs de basalte et où abondent les singes et les coatis.

Le site archéologique de Palenque est situé à une vingtaine de kilomètres du centre-ville, si vous voyagez en bus la ville de Palenque est très bien desservie par les bus ADO, comptez entre 15€ et 25€ selon votre ville de départ.

Visiter Palenque est une expérience formidable qui offre un aspect de la culture maya incontournable dans un environnement naturel fabuleux. Je vous recommande de visiter le site de préférence le matin pour profiter de la fraicheur matinale et munissez-vous d’une bouteille d’eau, d’un répulsif anti-moustique en saison humide ainsi que d’une bonne paire de tennis pour pouvoir grimper aux sommets de certaines structures accessibles au public.

Que faire et que visiter dans les alentours de Palenque ?

Le Chiapas regorge de lieux d’intérêts à visiter, État composé à 95% de jungle tropicale, vous aurez la possibilité de vous baigner dans de magnifiques cascades, de voir des sites archéologiques complètement hors du tourisme de masse, de faire du rafting, ou même d’aller passer quelques jours dans la réserve de Montes Azules pour y voir des magnifiques perroquets rouges, des crocodiles, des singes et beaucoup d’autres animaux comme des toucans et à de rares occasions des tapirs ou le Jaguar qui est présent dans la région bien que l’espèce soit très difficile à voir. La découverte du Mexique offre d’incroyables expériences et destinations variées pour le plaisir de tous.

Une balade dans la jungle :

À la sortie du site, plusieurs guides offrent la possibilité aux voyageurs découvrant le Mexique d’aller faire une balade en jungle. Le tarif est négociable, mais comptez environ 350 pesos (17€) pour une balade d’environ 2h pendant laquelle vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des singes. Les guides vous amènent à la fin de la balade à une petite rivière où vous pourrez vous déchausser et mettre vos pieds dans l’eau fraîche. Ne soyez pas surpris si vous voyez quelques petits poissons venir vous grignoter les pieds, ce sont les mêmes petits poissons que l’on peut avoir dans les salons d’esthétique et qui viennent se nourrir des peaux mortes de vos pieds…

Les cascades d’Agua Azul :

Situées à environ 60km de Palenque, il vous faudra environ 1h20 pour y arriver depuis de Palenque car la route est assez sinueuse et pas toujours en bon état. Sur place, un droit d’entrée de 30 pesos (1.5€) vous sera demandé, vous accéderez ensuite à une succession de chutes d’eau impressionnantes. Un petit chemin longe les cascades, vous pourrez facilement remonter les cascades pour arriver à certains endroits moins fréquentés par les touristes qui généralement n’ont que peu de temps pour voir les cascades et qui restent donc en bas pour admirer les chutes d’eau et le bruit assourdissant qu’elles provoquent. Si vous prévoyez de visiter le site de Palenque le matin, vous pourrez ensuite aller déjeuner le midi à Agua Azul, plusieurs petits restaurants seront là pour pouvoir vous restaurer. Ensuite vous pourrez profiter de l’après midi pour remonter les cascades et accéder à des endroits moins fréquentés où le courant est également beaucoup moins intense et où vous pourrez vous baigner en toute sécurité.

Agua Azul signifie en français Eau Bleue, en effet en saison sèche de fin Octobre à fin Mai les cascades sont littéralement bleue turquoise et limpides. En revanche, de Juin à Septembre, les cascades sont plutôt de couleur marron car les pluies provoquent un débit d’eau plus important et draine aussi de la terre. Cependant, en été les cascades d’Agua Azul restent de toute beauté et permettent aux touristes au Mexique de pouvoir se baigner.

Pour accéder aux Cascades d’Agua Azul, il faut prendre la route en direction de San Cristobal, comme nous vous le disions précédemment dans cet article la route est parfois dangereuses et les conditions de sécurité ne sont pas toujours optimales, renseignez vous auprès de votre hôtel et dans ce cas préférez les cascades de Roberto Barrios.

Les chutes de Misol Ha :

Situées à environ 30 minutes de route de Palenque, ce ne sont pas les chutes les plus impressionnantes du Mexique car elles ne sont pas très grandes (25 mètres tout de même), en revanche l’intérêt d’y aller est de prendre le petit chemin qui permet de passer derrière la cascade. Vous pourrez également vous baigner au pied de la cascades dans le bassin formé par l’eau, au cœur d’une végétation luxuriante. Prévoyez un répulsif à moustiques car l’eau et la chaleur sont souvent de très bonnes conditions pour le développement des moustiques.

Les cascades de Roberto Barrios :

Situées à environ 50km au sud de Palenque, elles sont moins impressionnantes de celle d’Agua Azul mais aussi moins touristiques et offrent de meilleures conditions pour se baigner en toute sécurité. Vous aurez également la chance de rencontrer des populations locales venant se rafraîchir lors des fortes chaleurs dans la région.

Visiter Yaxchilan et Bonampak :

Depuis Palenque, si vous disposez de 2 jours supplémentaires pendant votre découverte du Mexique, vous ne serez pas déçu de descendre à la frontière du Guatemala pour découvrir Yaxchilan un site complètement hors des sentiers battus accessible uniquement en remontant en pirogue le fleuve frontière entre le Mexique et le Guatemala. Vous y verrez très certainement des singes, des toucans et selon la saison d’énormes crocodiles sur les rives du fleuve. Bonampak est un site dans un état de conservation exceptionnel et souvent considéré par les archéologues comme la chapelle sixtine Maya en référence aux fresques murales que l’on peut observer sur le site.

Faire du rafting ou une randonnée dans la selva lacandona :

Si vous prévoyez d’aller visiter Yaxchilan et Bonampak, vous pourrez dormir au sein d’une communauté maya authentique à Lacanja Chansayab, dans des bungalows rustiques au milieu de paysages luxuriants et d’une dense végétation tropicale. Le village est le point de départ d’un parcours de rafting impressionnant surtout en saison des pluies de Juin à Septembre lorsque le débit d’eau est à son maximum, mais aussi de balades en jungle avec un guide local Lacandon qui vous montrera les plantes médicinales que la communauté utilise pour soigner les maladies bénignes, il vous amènera jusqu’aux petites cascades du corcho negro où vous pourrez profiter d’une baignade rafraîchissante.